フランスを代表する写実主義の画家。1840年法律家を目指しパリに向かうが、画家を志すようになる。自意識過剰とも取れるほどナルシスム的な性格が強く、「自伝を書くようなもの」と自画像を数多く描いた。その自画像で1844年サロンに初入選し、1850年に出展した『オルナンの埋葬』が物議を呼んだ。またプルドンの社会主義に共鳴し、写実主義的な絵画を描くが、保守的なサロンの反感を買った。1855年、パリの万国博覧会に『画家のアトリエ』を出展するが、同会に拒否され、会場の前で個展を開催し、そこで展示した。以後、自然画等さまざまな作品を制作するが1871年にパリ・コミューンに参加するが敗北、逮捕される。2年後スイスへ亡命し、晩年はアルコールにまみれながら風景画等を描いた。享年58歳。