印象派を代表する巨匠。線描を重視し、大胆で奇抜な構図や対象の瞬間を鋭く捉える優れた観察眼で、初期には歴史画や肖像画、発展期から円熟期には競馬、舞台、踊り子など都会的なモティーフや、日常生活に見られる浴槽など風俗的モティーフを描く。ドガの強く真実性を感じさせる描写や独特な構図は、写真や日本の浮世絵などの斬新な構図に影響を受けたためと考えられる。エドガー・ドガは伝統的なアカデミー画家らと同様、入念にデッサンを重ね室内で作品を制作する。ガス燈など人工的な光の表現に優れた才能を発揮、印象派が提唱した自然光が射し込む戸外での写生には否定的な立場であり、バティニョール派（後の印象派）の画家らとは明らかに一線を画す存在であった（時には印象派の画家らそのものを否定している）。しかしドガの作品には対象（人間）の運動性に秘める本質が明確に示されており、写実主義の画家ギュスターヴ・クールベに通じる自然的写実性を強く感じさせ、両者は互いに強く影響され合っていた。また一般的にドガの名称は、父が名付けた貴族の名を表す「ド・ガス（De Gas）」を画家自身が嫌い、普通の名前に見えるよう「ドガ（Degas）」と変えたとされているが、近年、この説は捏造であるとの指摘もされている。1834年、パリで裕福な銀行家であった一家に生まれる。1855年に名門エコール・デ・ボサールに入学し、新古典主義の巨匠アングルの弟子で線描の信奉者ルイ・ラモットの師事。ドガのデッサン重視のスタイルは、この年に出会ったアングルからの助言によるものである。翌1856年から三年間、渡伊し叔母ラウラの家に滞在、この時ルネサンス芸術や北方ルネサンス様式に触れ、模写・研究をおこなった。1865年、歴史画でサロン初入選、この頃から都会的なモティーフや風俗的モティーフを描くようになる。また1862年、印象派の先駆者エドゥアール・マネに出会い、数年後（1867-68年頃）、バティニョール派の画家が集うマネのアトリエ近くのカフェ・ゲルボワで同派の画家たちや批評家や文筆家らと交友を重ね、1874年から始まった印象派展にも積極的に参加（第1回目から合計7回参加）するも、アカデミーが印象派を排除する動きを見せたことに反発し、印象派の画家らがサロンに応募することを強く批判する。なお同1874年、銀行家の父が死去し、長男であったドガは莫大な借金をかかえ、返済のために家や財産などを売却している。作品は油彩画のほか、パステルや版画、モノタイプなども手がけており、いずれも優れた作品を残す。晩年は視力の衰えから彫刻を制作。享年83歳。